公元前206年，刘邦攻占咸阳城。在第一次进入秦王宫巡查府库时，刘邦见到珍藏在里面的无数稀世财宝，不由大吃一惊。
尤其使他注意的是一块高悬着的方镜。这块方镜宽四尺，高五尺九寸，表面光滑明亮。人站在镜前，镜中就会出现人的倒影。奇怪的是照镜人用手去抚摸胸口，就能毫无障碍地从镜中看到此人的五脏六腑;要是生病的人去照镜子，则可以看出病在什么地方;如果有邪心的女子去照，那就可以照出她胆张心动。秦始皇常常让宫内的女子到镜前去照。凡是镜子中反映出胆张心动的，就肯定她有邪心，就把她杀死。
人们根据这个故事引出成语秦镜高悬，比喻官员判案公正廉明。